Советский футбол потерял очень многое после распада СССР. Об этом красноречиво свидетельствовали пустые трибуны стадионов, некогда видавших игроков первой величины. Возможно, именно поэтому высокопоставленные лица в начале 90-х попытались предпринять хоть что-то для того, чтобы бывалый болельщик мог снова окунуться в атмосферу противостояний разных культур.

Так или иначе, а в 1993 году под эгидой Российского футбольного союза и ФИФА в Москве начали проводить турнир, получивший название Кубок чемпионов содружества. Матчи проходили зимой на искусственном газоне, но тем не менее вызывали интерес у болельщиков, которые следили за ними как с экранов телевизоров, так и вживую. Но кое-чего очень сильно не хватало. А именно знаменитого противостояния московского «Спартака» и киевского «Динамо». Чемпионы Украины отказывались от участия в соревнованиях, опасаясь травмировать игроков на синтетическом покрытии. Разумеется, «красно-белые», сметавшие в то время все на своем пути, не испытывали проблем и в этом турнире, уверенно побеждая в нем из года в год. Но в 1996-м принять участие в полюбившихся состязаниях им было не суждено, потому как честь России защищал новоиспеченный чемпион – футбольный клуб «Спартак-Алания». С тех пор прошло ровно 25 лет.

Удивительно, но именно в тот год Киев решил приехать в Россию. Несмотря на приличное количество достойных команд, болельщикам было понятно, что чемпионы России и Украины, скорее всего, встретятся в финале. Так и получилось.

Но путь к решающему поединку у коллективов был разным. Киев побеждал с трудом, и даже со своей группы вышел со второго места, уступив первое минскому «Динамо». А чемпионы России в каждой игре демонстрировали свое полное превосходство над соперником. В дебютной встрече «Спартак-Алания» со счетом 5:0 выиграл у чемпиона Киргизии «Кант-Ойла», затем по четыре безответных мяча были забиты в ворота сильнейших клубов Армении и Казахстана. Дальше – больше. В четвертьфинале осетинский клуб с хоккейным счетом 9:0 разгромил «Нефтчи» из Узбекистана. В этой игре красивыми мячами отметились Тедеев, Кавелашвили и Тетрадзе.

В полуфинале уровень сопротивления был уже другим. Оппонентом «красно-желтых» стал латвийский «Сконто». В первом тайме игра была равной. Рижане даже первыми могли открыть счет, но голкипер номинальных гостей Заур Хапов показал чудеса реакции, отразив удар форварда «Сконто» в упор. После перерыва сказалось более высокое мастерство чемпионов России, в частности одного из его лидеров – Мирджалола Касымова. Получив право на штрафной удар, который заработал центральный защитник Тетрадзе, плеймейкер владикавказцев в присущей ему манере пробил эффектно и эффективно. Пропустив гол, рижане большие силы направили на ворота Хапова, за что и были наказаны в одной из ответных атак: Деркач получил прекрасный по задумке и исполнению пас от Тедеева и вколотил мяч в верхний угол ворот.

Так «Спартак-Алания» вышел в финал, где их ожидали разыгравшиеся по ходу турнира киевляне. Стоит отметить, что еще до начала соревнований в тренерском штабе владикавказцев рассматривали Кубок содружества как один из этапов подготовки к важнейшему сезону. Никто не собирался выигрывать состязания любой ценой, но при этом никто и не отменял задачу занять первое место.

В решающем поединке чувствовался высокий градус игры. Скорости были «европейскими», хотя команды не смогли выставить на встречу сильнейшие составы. Украинцы играли без Леоненко, у «красно-желтых» не смогли выйти на поле Деркач и Сулейманов. С первых минут матча у ворот каждого из коллективов стали возникать опасные моменты. «Динамо» в основном атаковало флангами, «Спартак-Алания» пытался пробраться к воротам киевлян через центр. В одной из таких атак Касымов элегантной передачей пяткой вывел на ударную позицию Тедеева. В момент, когда Бахва готовился нанести разящий удар своей волшебной левой, его ногу задел Михайленко. Но судья из Белоруссии Вадим Жук нарушения в эпизоде не увидел.

Во втором тайме владикавказцы продолжили угрожать противнику. Чемпионы России были ближе к голу, прекрасные моменты не использовали Кавелашвили, Канищев, Тедеев, Яновский. Лидеры «красно-желтых» все делали правильно, но ворота голкипера Ковтуна, казалось, были заколдованы. Как часто бывает в таких случаях, сработало старое футбольное правило: не забиваешь ты – забьют тебе. На 83-й минуте безобидный стандарт привел к сутолоке в штрафной площади владикавказской команды, где расторопнее всех оказался молодой Андрей Шевченко. Тот самый, которого незадолго до этого СМИ отправляли в столицу Северной Осетии. Тот самый, который через восемь лет станет лучшим игроком Европы и навсегда впишет свое имя в историю одного из самых именитых клубов мира – итальянского «Милана». Уже тогда в его действиях на поле проглядывался талант выдающегося форварда.

В оставшееся до конца матча время «Спартак-Алания» пытался сравнять счет, но все попытки были тщетными. В предыдущих играх турнира чемпионы России забили 24 мяча, не пропустив в свои ворота ни одного. Этот единственный лишил команду, казалось бы, заслуженной победы. Стоит добавить, что по итогам Кубка содружества 1996 года защитник владикавказцев Омари Тетрадзе был признан лучшим игроком турнира. Но вторые места в те времена расценивались как неудача, и даже высокие индивидуальные награды не могли затмить горький осадок…