Северо-Осетинский филиал РусГидро поддержал программу Всемирного фонда дикой природы (WWF) по восстановлению переднеазиатского леопарда на Кавказе.  Филиал заключил соглашение о сотрудничестве с Институтом проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН (ИПЭЭ РАН). Его цель – объединить усилия различных групп заинтересованных сторон для содействия восстановлению этого краснокнижного животного. Соглашение предусматривает двустороннее сотрудничество в сборе информации и мониторинге переднеазиатского леопарда на Кавказе.

Леопард охотится в самых труднодоступных местах, куда полевые зоологи добраться не могут, он максимально избегает человека, о нем практически невозможно получить информацию. Поэтому для сбора данных и мониторинга за хищником необходимы фотоловушки, тепловизионные камеры. Всю информацию будут собирать с камер видеонаблюдения, установленных на ГЭС Северо-Осетинского филиала РусГидро.

Необходимость в обмене данных между компанией РусГидро и ИПЭЭ РАН возникла в 2015  году, когда  тепловизионные камеры головного узла Гизельдонской ГЭС зафиксировали крупную кошку. По всем признакам она напоминала леопарда, которого в горах Северной Осетии не видели более 60 лет. После этого гидроэнергетики установили в окрестностях ГЭС дополнительные видеорегистраторы.

По словам Анны Ячменниковой, старшего научного сотрудника ИПЭЭ РАН, вернуть леопарда в природу нетрудно, так как сохранены все остальные биологические цепи и места обитания: "На сегодняшний день на планете живет 6 подвидов леопарда. Один из них переднеазиатский леопард, самый крупный из них. В России последний раз его видели в Дагестане и Северной Осетии. Через республику проходят основные миграционные пути хищника и первые места, куда леопард может попасть, когда идет в Иран.  Поэтому логично выпускать хищника именно здесь, в естественных местах обитания. По предварительному анализу космоснимков территория пригодна для леопардов".

Кроме того, леопард может принести и пользу республике. Последнее время на территории Северой Осетии значительно увеличилась популяция волков и шакалов. Они уничтожают недавно восстановленную в республике краснокнижную серну. А наличие и плотность популяции крупной кошки в лесу оказывает прямое влияние на активность стайных групп псовых. В природе она контролирует их численность.  Достаточно двух-трех леопардов чтобы стаи волков и шакалов в несколько раз сократились. 

По словам директора Северо-Осетинского филиала РусГидро, реализовывать программу необходимо совместными усилиями: "Для нас возвращение леопарда в республику особенно важно. Ведь он изображен на государственных гербах Северной и Южной Осетии. Мы очень рады, что МПР России, WWF,  руководство института заинтересовано в реализации этой программы именно в нашем регионе. Первый шаг по сохранению леопарда мы уже сделали. Пока это нефинансовая помощь, предоставление данных с наших видеокамер, установка фотоловушек. Но мы готовы и к дальнейшему сотрудничеству".

 Леопард обитает исключительно в малонаселенных районах с чистой природной средой. По предположению специалистов, по этой причине он появился в непосредственной близости от сооружений гидроэлектростанции. Благодаря отсутствию топлива и вредных выбросов, а также малому количеству обслуживающего персонала ГЭС органично вписываются в природные экосистемы, не вызывая беспокойства у диких животных.

Во всех государствах, на территории которых обитает данный подвид, он находится под охраной. В Красную книгу РФ он занесен под именем Panthera pardus ciscaucasica как исчезающий вид и отнесен к 1 категории. В 2006 году Минприроды России утвердило «Программу восстановления переднеазиатского леопарда на Кавказе», созданную Всемирным фондом дикой природы (WWF) России совместно с РАН. Она предполагает создание размножающейся группировки леопарда в центре разведения и реабилитации на базе Сочинского национального парка с последующим выпуском адаптированного потомства на территории Кавказского заповедника.

 
Пресс-служба Северо-Осетинского филиала ПАО «РусГидро»