Среди иногородних игроков, приходивших во владикавказский клуб, были и те, кто имел опыт выступлений за сборную России. Омари Тетрадзе – сравнительно небольшой, Виктор Онопко – более чем достаточный. Причем обоих продолжали вызывать под знамена главной команды страны и из «Алании». Но был еще игрок, которому именно Осетия открыла дорогу в сборную и в большой футбол. Василий Кульков приехал сюда мало кому известным новичком, а уже через несколько месяцев после отъезда надел футболку с тогда еще буквами СССР на груди.
Традиционную юбилейную колонку сегодня посвящаю ему. 11 июня Василию Сергеевичу исполнилось бы 55 лет. У частицы «бы» очень горький привкус, особенно, если речь идет о человеке, ушедшем из жизни «не в срок». А в середине уже далеких 80-х паренек из Москвы играл себе во второй лиге за «Красную Пресню». Клуб, хотя и столичный, но и на уровне этого турнира особливо не выделявшийся. Очень много перспективных москвичей навсегда увязли в таких командах. Футбольных школ в городе с избытком, и их выпускникам было очень трудно пробиться в ведущие клубы. Да и там тренерам часто не хватало терпения возиться с молодыми, и борьба за очки и места не располагала к этому. Вот и оседали ребята в Подмосковье или в ближайших областных центрах, и уже в двадцать лет, можно сказать, доигрывали, если даже вешали бутсы на гвоздь в тридцать пять. Такая судьба могла ожидать и двадцатидвухлетнего Кулькова, если бы главного тренера его тогдашней команды, известном в недавнем прошлом игрока московского «Спартака» Олега Романцева не пригласили возглавить клуб первой лиги из столицы Северной Осетии. С собой он позвал двоих – начальника команды Жиляева и Василия.
Для молодого защитника это был уже совсем иной масштаб – и по уровню мастерства соперников, и даже по географии. Прежде самое большое расстояние, на которое приходилось выезжать на матчи из Москвы, не превышало четыреста с небольшим километров – до Вологды. А тут такие амплитуды – от Кемерово до Симферополя и от Батуми до Риги. Уже тогда закладывался фундамент будущих достижений владикавказской команды. Хотя в чемпионате 1988 года она заняла скромное тринадцатое место, ее атакующий стиль обращал на себя внимание. Лишь семь участников турнира забили больше мячей, чем «подразделение» Романцева. С крупным счетом были одержаны победы над клубами из Львова, Луганска и Тюмени. Много лет спустя в интервью газете «Спорт – экспресс» Кульков вспоминал: несмотря на то, что многое для него на Кавказе было необычным и непохожим на столичный уклад жизни, на поле он всегда выходил с радостью и благодарностью к местным болельщикам, которые почти никогда не оставляли на стадионе свободных мест. По достоинству оценили и его самого – как любители футбола, так и товарищи по команде. Вот что говорил о нем нападающий Станислав Цховребов. «Уже тогда все видели, что Василий Кульков обладает большим потенциалом, с полной отдачей работал на тренировках и должен был вырасти в классного игрока, что и произошло. Вспоминаю, что когда мы находились на сборах в Алуште, то жили в высотке этажей в 12. Так вот Василий никогда не ездил на лифте, а всегда ходил пешком – вверх и вниз». В том сезоне Кульков провел за свою команду все 42 матча. Нигде больше в его карьере такого не удавалось. Записал он на свой счет и гроссмейстерские для игрока оборонительной линии три гола в ворота соперников.
С Цховребовым Василий встретился снова в московском «Спартаке». Форвард из Владикавказа некоторое время пытался попасть в основной состав. Но еще раньше туда пришел Романцев вместе со своим протеже. Всего семь официальных матчей отделяли Кулькова от последней игры за владикавказцев до приглашения в сборную страны. Ее тогда возглавлял Валерий Лобановский, а он спартаковцев не жаловал. Но в седьмом туре чемпионата Советского Союза 1989 года красно – белые в Киеве разгромили динамовцев 4:1. И даже на фоне превосходно игравших одноклубников крайний защитник москвичей выглядел одним из лучших на поле. Дебют в сборной состоялся через полторы недели на том же стадионе. В отборочном матче чемпионата мира предстояло сразиться в столице Украины со сборной Германской Демократической Республики. Василий вышел на замену в конце игры при счете 3:0 в пользу хозяев. Всего за сборную он выступал 20 раз. В 1996 году готовился к чемпионату Европы, но не попал в окончательный список и не смог присоединиться к представлявшим «Аланию» Тетрадзе и Яновскому. Старые травмы давали о себе знать.
Что отличало Кулькова? Тонкое понимание игры, умение начинать острые атаки за счет точного длинного паса, выносливость и хорошая техника, хотя в футболе бытует поговорка «защитник с дриблингом – враг команды». Но он старался не увлекаться обводкой, чтобы не подвести партнеров опасным «обрезом». Для своего амплуа Василий был на редкость корректным игроком. За всю карьеру он получил всего пять или шесть желтых карточек. Это и признак высокого класса. Была и одна красная – в Португалии за отмашку. Там с этим строго.
В лиссабонскую «Бенфику» его пригласили без просмотра. Прибавка к зарплате по сравнению с той, что была в Москве, оказалась весьма ощутимой. Он купил себе дом, который после отъезда на родину долгое время оставался бесхозным. Но Кульков чувствовал бы себя на чужбине не в своей тарелке, если бы вместе с ним в клуб не пришел соотечественник и бывший соперник из киевского «Динамо» Сергей Юран. Они быстро подружились. Интересно, что даже день рождения у них – один и тот же. Так что попутно поздравим нынешнего главного тренера хабаровского СКА. В «Бенфике» друзья провели три сезона, в последнем из них приобщились к титулу чемпионов страны. А потом сделали «ход конём» – перешли в стан главного конкурента – «Порту». В таких ситуациях на игроков обрушивается лавина ненависти или сарказма со стороны прежних поклонников. Но и фанаты новой команды нередко относятся к вчерашним чужакам критично и с недоверием. Надо сказать, что за восемь лет до этого «Порту» завоевал Кубок европейских чемпионов, обыграв в финале «Баварию». За одиннадцать минут до финального свистка немцы вели 1:0, но пропустили два гола. В начале нашего века команда из самого небольшого города среди победителей этого турнира повторила свой успех. Кроме того, среди ее трофеев и победа в Кубке УЕФА (Лига Европы). А «Бенфика», дважды становившаяся сильнейшим клубом Европы еще более шестидесяти лет назад, впоследствии могла похвастать лишь восемью проигранными финалами во всех международных турнирах. Венгерский тренер Бела Гутманн, рассорившись с руководством, пообещал, что отныне команде сто лет не видать европейских наград. Сам Эйсебио ездил на могилу венгра молиться о снятии проклятья, но не помогло. Кстати, после ухода Кулькова и Юрана лиссабонские горемыки не могли в течение целых одиннадцати лет выиграть первенство страны, что для 37-кратного чемпиона Португалии представляло собой катастрофу. А в «Порту» два «перебежчика» с ходу добыли золотые медали.
Вместе с Юраном Кульков в 1995 году вернулся в «Спартак». Это был золотой сезон для нечужой для него команды. И хотя пьедестал почета еще скрывался в тумане, матч во Владикавказе должен был иметь для Василия особое значение. Он закончился боевой ничьей, но еще более искрометной была игра тех же соперников с его участием в 1991 году, когда москвичи экзаменовали во Владикавказе вышедших в класс сильнейших хозяев поля. Тогда экзаменаторы лишь на последней минуте ушли от поражения. Та игра, завершившаяся со счетом 3:3, стала одной из самых ярких в истории «Алании». А в последний раз Кульков приезжал во Владикавказ в составе «Зенита». Та встреча состоялась 11 июня 1998 года – ровнехонько в его день рождения. И снова была зафиксирована ничья. Как будто Василий всякий раз, оказываясь в столице Северной Осетии влиял на фортуну так, чтобы не огорчать здешних болельщиков, но и тех, кто «топит» за его команду – тоже.
Он еще успел поиграть в английском клубе «Миллуол», боровшимся за право выйти в премьер -лигу, а однажды, когда после лечения оставался без работы, попросился потренироваться вместе со спартаковцами – так сказать, по старой памяти. И неожиданно для себя попал в заявку. Но играл уже нечасто. А попрощался с верхними этажами российского футбола в самарских «Крыльях Советах». Окончательно же расстался с мячом там, где когда-то и начинал – в «Динамо» из подмосковной Каширы.
Тренерская карьера складывалась вроде бы благополучно. Он даже поработал немного в Португалии. Анатолий Бышовец, который в свое время взял его в «Зенит», принял клуб «Маритиму» и Кульков стал его помощником, благо с этой страной был хорошо знаком. Потом последовало третье возвращение в Россию. Молодежный состав «Спартака» под его руководством удостоился «малых золотых медалей». Но в следующем сезоне после двух поражений с чувствительным счетом он был уволен. Тут же ему было предложено аналогичное место в московском «Локомотиве». Из ряда вон выходящий случай – чтобы наставником «молодежки» назначили не кого – то из своих бывших игроков, а человека из рядов непримиримых соперников. Своим в «депо» Василий стать однако не сумел. В последние годы работал в спартаковской академии. При всей моей «недолюбви» к народной команде ценил отдельных ее игроков и даже сожалел, что они играют там. В 80-90-х это были Черенков, Кульков и Цымбаларь. И всех троих уже нет. Федор ушел в 55, Илья – в 44, Василий – в 54. Он скончался в октябре прошлого года. Рак пищевода усугубился коронавирусом. Похоронен в Москве на Троекуровском кладбище.
Однажды журналисты спросили у Кулькова: «Почему именно ему поручали персональную опеку таких выдающихся футболистов, как Диего Марадона и Роберто Баджо? Ведь обычно такое задание дают кому-то из игроков центральной оси. «А это, чтоб своим не мешал», – с присущим ему чувством юмора ответил Василий Сергеевич. Таким давайте его и запомним.
Автор: Евгений Пантелеев