Бывший член сборной США по вольной борьбе, экс-чемпион UFC в полутяжелом и тяжелом весах Дэниел Кормье заявил, что олимпийский чемпион по вольной борьбе Хаджимурат Гацалов мог бы стать серьезной проблемой для любого бойца смешанных единоборств, если бы решил перейти в ММА.

«Я всего лишь сказал, что был борец, с которым я встретился в финале Олимпиады. Феноменальный парень, пахал больше всех. Он был потрясающим атлетом. Я сказал, если бы он пришёл в ММА, он был бы проблемой для любого, включая Джона Джонса. Вот и всё, и да, они были правы. Это был Хаджимурат Гацалов. Этот парень зверь, и да, он реально был бы огромной проблемой для Джона Джонса, для меня и для вообще всех», — сказал Кормье.

Гацалов и Кормье встречались на Олимпийских играх 2004 года в Афинах, где российский борец одержал победу над американцем в полуфинале со счетом 5:0. Позднее Гацалов стал олимпийским чемпионом.

В 2014–2015 годах, во время подготовки Кормье к титульному поединку против Джона Джонса, Гацалов приезжал в зал American Kickboxing Academy и помогал американцу в борцовской подготовке.

Кормье неоднократно отмечал высокий уровень российского спортсмена, заявляя, что Гацалов мог бы добиться больших успехов в смешанных единоборствах. Сам Гацалов также положительно отзывался о Кормье, отмечая его бойцовские качества и человеческие качества.