В непростое положение попала «Алания». Неплохой задел в очках, созданный еще до Euro-2004, начал таять, а команда — потихоньку опускаться в турнирной таблице. Кроме того, в силу известных причин матчи со «Спартаком» и «Зенитом» пришлось проводить на нейтральном поле.

Многие болельщики «Алании» не смогли приехать в Пятигорск, чтобы поддержать свою команду, а у руководства клуба появились лишние хлопоты, связанные с приемом гостей на нейтральной территории. За эту работу отвечает начальник «Алании» Хасан Джиоев.
— Тысячу раз вспоминал нерадивых таможенников, чинивших препятствия провозу нового газона, — говорит он. — А как нам сбили график зарядившие дожди! Увы, приходится играть в Пятигорске. Спасибо президенту «Машука» Александру Сахтариди. Он помогает как может. Решает возникающие проблемы. Например, в субботу днем «Зенит» прилетел в Кавминводы, вечером же пожелал провести тренировку в Пятигорске на стадионе «Центральный». А там в это время «Терек» играл с читинским «Локомотивом». Сахтариди связался с работниками стадиона в Лермонтове, и те разрешили провести у себя не только матч дублеров, но и потренироваться основному составу «Зенита».
Футболисты «Алании», улетев домой сразу после игры со «Спартаком», решили не вносить в свои планы коррективы — вновь обошлись без предматчевой тренировки в Пятигорске. Владикавказцы сделали все, как перед матчем с красно-белыми: накануне поздним вечером вылетели чартерным рейсом, разместились в пятигорском отеле «Интурист» и отправились спать. Зенитовцы, позанимавшись в Лермонтове, прибыли в Кисловодск и поселились в отеле «Целебный нарзан».
Готовились южане к матчу серьезно, хотя серия из четырех поражений подряд на команду, естественно, давила. К тому же соперничать предстояло с одним из лидеров, который в случае удачи и других благоприятных обстоятельств мог шагнуть на первую строчку таблицы.

Вспоминая Остапа Бендера
В Питере любят свою команду и готовы поехать за ней хоть на край света. А тут — Пятигорск, юг, курорт. Накануне были разговоры, что в Кавминводы приедет более 300 поклонников «Зенита». Такой прогноз сделала пара болельщиков, которых я встретил в субботу в Лермонтове на матче дублирующих составов. Александр, как он представился, — менеджер среднего звена. Ольга — студентка. Поездки во вред занятиям не идут — учится она хорошо.
— Между прочим, Ольга — уникальный человек, — заметил ее спутник. — В прошлом и позапрошлом сезонах она отметилась «золотыми выездами» — побывала на всех матчах «Зенита» в других городах. Так что многим представителям «Невского фронта» — а мы туда не входим — впору позавидовать.
— Из всех городов больше всего мне понравился Владикавказ, — добавила путешественница. — Жаль, что «Зениту» не довелось в этом году там сыграть. Пятигорск — тоже хороший город. Отдыхать здесь приходилось, но никогда не думала, что придется болеть за «Зенит».
Я не стал просить молодых людей сделать прогноз на игру с «Аланией». И так было ясно: они верят в победу. Мечтали о ней и те питерцы, кто в разных компаниях добрался до Пятигорска в воскресенье утром. У них было чем заняться до начала матча. Те, кто оказался в городе впервые, побывали на месте дуэли Лермонтова, в домике великого русского поэта, побродили по знаменитому «Цветнику», съездили на экзотическое озеро Провал, наверняка вспоминая, как Великий комбинатор продавал здесь входные билеты. Ну и, конечно, заглянули в многочисленные кафе. Словом, питерские гости перед матчем хорошо отдохнули, а со стартовым свистком принялись яростно поддерживать своих футболистов.

Спивак не промахнулся
Как и предполагалось, у команды Петржелы на поле не смогли выйти травмированные Денисов, Быстров и Аршавин. Первые двое остались дома, а о том, что не сможет сыграть Аршавин, стало известно в последний момент. Его позицию занял Гартиг. Владикавказцы тоже не от хорошей жизни перетасовали состав. Травмировался в игре со «Спартаком» Агаев, дисквалифицирован Бараса, пока не в лучшем состоянии Кавелашвили, оставшийся в запасе.
Первую острую атаку провели питерцы. На левом фланге Власов освободился от опекуна и отправил мяч к воротам. Спивак вполне мог забить, но удар у него не получился. Тут же похожая комбинация с участием Мареша и Гартига вновь заставила поволноваться Хомича. И уж совсем верный момент загубил Кержаков: получив передачу от Власова, он оказался один на один с Хомичем, но запустил мяч рядом со штангой. Не лучшим образом в этом эпизоде действовали защитники.
Впрочем, вскоре их питерские коллеги ответили любезностью, позволив Гвазаве прицельно пробить метров с 20 — штанга. Все описанные эпизоды уложились в первые 10 минут. Веселое начало! Потом темп несколько спал, но «Зенит» по-прежнему владел инициативой, демонстрируя серьезные намерения. «Алания» пыталась наладить игру, однако никак не могла воплотить желаемое в реальность. Но вот Малафеев не удержал мяч после удара Циклаури, и южане едва не отличились на добивании, заработав лишь угловой.
Ближе к перерыву владикавказцы выравняли ситуацию на поле, заставив оборону «Зенита» действовать с полной самоотдачей. Однако защитники уверенно справлялись со своими обязанностями. Впрочем, «Алания» могла быть вознаграждена за настойчивость. Циклаури несколько раз пытался обыграть Малафеева, но голкиперу пришли на помощь защитники. В ответной атаке хороший удар нанес Горак — Хомич был внимателен. А вот Малафеев вряд ли уберег бы свои ворота, окажись порасторопнее Яновский. И тут «Зенит» заработал пенальти. Брабец уложил на газон Кержакова, получив за это «горчичник», а Спивак не оставил Хомичу ни капли надежды.

Кержаков разбушевался
В перерыве Курбису предстояло делать выводы — запахло очередным поражением. Но как пройти хорошо играющую оборону «Зенита»? Яновский, Базаев, Циклаури вроде бы из кожи вон лезли, но у ворот Малафеева возникали только полумоменты, хотя преимущество перешло к владикавказцам. Они и гол успели забить, правда, судья на линии определил положение «вне игры». Курбис заменил Циклаури на Кавелашвили в надежде, что тот обострит атаку, а вскоре для этих же целей вышел долго залечивавший травму Дараселия. «Алания», прибавив в движении, прижала зенитовцев к воротам. Стоит только удивляться — как не забил Кавелашвили?! Малафеев был уже не в силах среагировать на удар, но мяч, летевший, казалось, в пустые ворота, все же прошел в сантиметрах от штанги. Очень опасным получился удар головой Кусова — но выше ворот.
В эти минуты «Алании» не хватало изобретательности. А игровое преимущество, пусть оно даже очень ощутимо, ничего не стоит, если нет нужного азарта, продуманности и напора. Если атаки не заканчиваются смелыми решениями.
И «Зенит» наказал «Аланию». Гартиг выверенным пасом вывел на удар Кержакова, и тот под острым углом вогнал мяч в сетку. А вскоре один на один с Хомичем выскочил Макаров, однако переиграть голкипера не сумел. «Зенит», однако, на достигнутом не остановился и использовал еще один шанс — сольный проход Кержакова закончился мастерским ударом в дальний угол. «Спорт Экспресс»