На фото: Верхний ряд: Р. Гусов (администратор), Б. Конфедерат, И. Дзагоев, У. Джиоев, В. Подлужный, Г. Кайшаури

По центру: Ю. Абаев, М. Цаликов (тренер), Т. Дудиев, И. Бичикоев, Г. Будагян, А. Плиев, А. Зазроев (ст. тренер)

Нижний ряд: Х. Мириков, Н. Худиев, Г. Тарасян, И. Зазроев, А. Кочиев.

В 1969 году осетинские болельщики возлагали на свою команду большие надежды. Команда в тот период играла в атакующем стиле. Но тренеры Андрей Зазроев и Мусса Цаликов большое внимание также уделяли игре в обороне, где отлично себя проявляли Бичикоев, Плиев, Подлужный, Худиев и Кочиев. Надежным стражем ворот был голкипер Конфедерат, который входил в состав сборной РСФСР, его мастерство небезуспешно перенимали молодые Джиоев и Олейник.

Среди полузащитников особенно выделялись Зазроев, Мириков, Дудиев, Дзагоев. Гордостью «Спартака» являлся капитан команды Папелишвили, самый результативный форвард. Много забивали Кайшаури и Будагян. Все они были в отличной форме. Не стоило недооценивать и молодых Абаева и Тарасяна.

Сочетание молодости и опыта, удачный как никогда состав — все это позволило Спартаку уже с первых игр обозначить свои высокие притязания в турнире. Команда Андрея Зазроева стартовала с двух «сухих» побед над калужским и брянским клубами, что стало самым эффектным соревновательным началом в ее истории. Однако составленный календарь чемпионата осетин явно подводил — 8 из 11 следующих матчей были для них гостевыми. И тем не менее — никто из соперников так и не смог одержать над упорными орджоникидзевцами победу. Хотя эти матчи нельзя было назвать легкими — Спартаку противостояли традиционно сильные команды из Нальчика, Ставрополя, Тулы, Калинина, Липецка, которые в итоге пробились в первую десятку, а также Труд из Воронежа. А хозяева поля в Грозном и Пятигорске и вовсе пропустили по 3 мяча и вынуждены были признать разгром.

Первым непреодолимым препятствием для южан стал ярославский Шинник, которому они уступили в 16-м туре в ожесточенной борьбе с итоговым счетом 4:3. И это поражение, казалось, надломило спартаковцев. За ним последовала гостевая ничья в Иваново и домашняя с ленинградским Динамо. И тем не менее – серия из 7 побед с одной последующей ничьей стала достойным аргументом в пользу силы команды даже для самых отъявленных скептиков. При этом 5 из 7 побед стали «сухими» — соперники так и не смогли распечатать ворота спартаковцев. Параллельно с этим успехом осетины стали неофициальными чемпионами Северного Кавказа, оставив не у дел все команды из соседних республик. И закреплением успеха стал первый набор очков в Махачкале благодаря поистине исторической ничье.

Но и конкурентам Спартака не откажешь в упорстве — в частности, ленинградскому Динамо. Они вырвались вперед после того, как Спартак за неделю потерпел два поражения подряд в Краснодаре и Таганроге, оставив его в роли догоняющего. И вот два главных соперника сошлись в бою за 4 тура до развязки — за одну единственную путевку в финал. Матч стал поистине резонансным. Тысячи болельщиков на стадионе и еще тысячи — за его пределами. Те, кому не хватило мест, расположились за ареной, чтобы по реакции трибун и радиосообщениям сразу же узнавать новости о ходе игры. Победа хозяев становилась для команды из Орджоникидзе приговором — о первом месте при таком раскладе можно было забыть. И коллектив из Осетии бился самоотверженно и до последней минуты, ничуть не уступая именитым хозяевам, неоднократно входившим в сильнейшую футбольную семерку страны. Кульминация и решающий момент наступили всего за 3 минуты до финального свистка — точный удар Георгия Кайшаури завершился голом. А матч — важнейшей победой Спартака за все 10 лет его выступления в ранге мастеров.

«Это был решающий матч. Мы сражались изо всех сил, вратарь наш Конфедерат очень хорошо сыграл. Я в конце забил им мяч, они остались на втором месте, а мы соответственно заняли первое. Это самая запоминающаяся игра, в которой я забил гол. За всю карьеру у меня их было 175, но этот решающий – самый яркий», – вспоминает спустя более чем полвека Георгий Кайшаури.

Спартак вырвался вперед на одно очко, но было крайне важно не потерять это небольшое преимущество.

Особое опасение у болельщиков вызывала встреча команды в Калининграде с упорной Балтикой. И не зря — к середине второго тайма орджоникидзевцы уступали со счетом 1:2, но все же сумели еще дважды доставить мяч в ворота соперников, одержав итоговую победу. До первого места было буквально рукой подать. Победную серию Спартака из шести игр не смогли прервать ни ярославский Шинник, ни ивановский Текстильщик. Итогом выступление команды из Северной Осетии стали набранные 56 очков — на 2 больше, чем у ленинградцев и на 11, чем у краснодарцев. Это была долгожданная победа — с самым большим количеством голов, которых было целых 60, и лучшей разницей забитых и пропущенных мячей (+35). Шести командам так и не удалось распечатать ворота осетин, четырем — довести счет в матче хотя бы до ничьи. Зональные соревнования завершились для орджоникидзевцев на мажорной ноте, а через 10 дней после этого в Симферополе был дан старт финальному турниру, в котором вместе со спартаковцами принимали участие Жальгирис из Вильнюса, СКА из Хабаровска и Днепр из Днепропетровска. Именно эти клубы должны были решить между собой, кто из них отправится играть в высшую Лигу СССР.

Первым соперником Спартака стал СКА, который в итоге и вырвал победу. После гола с пенальти на 15-й минуте дальневосточники так и не позволили спартаковцам сравнять счет. В другом матче Жальгирис уступил Днепру. И такой расклад для орджоникидзевцев был крайне неудачным — теперь им нужно было обязательно побеждать в двух оставшихся встречах. Это повышало шансы на итоговый успех, но совсем не гарантировало его. Пространства для маневров и тактических игр на столь короткой дистанции не оставалось — нужно было только выигрывать.

Вторым матчем в финальной «пульке» стал поединок с Днепром. Спартаковцы собрались с духом, откинули мысли о прошлой неудаче и бросились в бой со всей самоотверженностью и страстью к победе. И это дало свои плоды уже на 5-й минуте матча в виде снайперского гола Тарасяна. В середине тайма оппонентам удалось сравнять счет. Но Спартак было уже не остановить — еще 2 гола Папелишвили и Абаева решили исход встречи. Отменно в той игре сыграл защитник Владимир Подлужный.  Важно отметить, что в футболе тех времен в тактических схемах зачастую применялась персональная игра защитников против нападающих, и Подлужному пришлось играть против лучшего футболиста СССР 1966 года Андрея Бибы. «С поставленными задачами на игру, — вспоминает Владимир Михайлович, — я вроде бы справился, мы победили, а уже после игры Зазроев сказал мне: «Вова, на этой позиции я вижу тебя в сборной!». Стоит отметить, что слова легендарного тренера оказались пророческими. В 1970 году новоиспеченный защитник осетинской команды получил вызов в молодежную сборную СССР, в которой тогда выступали будущие звезды не только советского, но и европейского футбола – Олег Блохин, Владимир Гуцаев и многие другие.

Тем временем СКА уступил Вильнюсу и между всеми командами установилось равенство — каждая из них набрала по 2 очка. Ставки обнулились. Последний тур становился решающим.

Первыми сошлись в поединке Спартак и Жальгирис. Два других клуба оказывались в более выигрышном положении, так как еще до своей игры узнавали результат соперников. Игра с литовскими футболистами была наполнена напряжением, которое буквально звенело в воздухе — права на ошибку не было ни у кого. На 52-й минуте с подачи Абаева Тарасян забивает решающий гол, который становится поистине золотым. Но и после этого спартаковцы только усиливают атакующий напор — Зазроев выпускает двух форвардов вместо двух полузащитников, давая понять, что осетины не намерены отсиживаться в обороне. Жальгирис был окончательно обескуражен таким решением спартаковского тренера и так и не смог сравнять счет.

Однако впереди оставалась встреча Днепра и СКА, на которую украинцы выходили в статусе фаворитов. По ходу игры они много атаковали, но хабаровчане не собирались дарить им победу. Их отчаянная оборона не допустила ошибок и финальный свисток судьи зафиксировал безголевую ничью. А это означало только одно — Спартак победил. Ликование болельщиков и спортсменов не поддавалось никакому описанию, это было поистине выдающееся событие для всей республики, жители которой тысячами высыпали на улицы, чтобы поздравить команду и друг друга с победой. На ближайшие дни футбол стал главной темой для разговоров во всей Осетии, а выход Спартака в высшую Лигу — настоящим всенародным праздником. Чего только стоила встреча команды, прибывшей домой из Крыма — она превратилась в манифестацию с участием тысяч человек.

Вот как вспоминали тот успех некоторые из его главных творцов.

«Мы ставили задачу быть среди 3-4 лучших команд турнира, но, как говорится, аппетит приходит во время еды. Некоторые фавориты сразу отстали от гонки, и уже с конца первого круга борьба в основном шла между нами и питерским «Динамо». Вот тогда мы и поставили цель. Условия у нас были ограниченными, но был некий порыв, который трудно описать словами. На первое место поочередно выходили то мы, то они. В конце сезона, в принципиальном матче и при переполненном стадионе, нам удалось обыграть их на выезде и пробиться в «пульку».  Несмотря на поражение в первой игре против «Хабаровска», с нами там считались и понимали, что мы не просто так прошли свою зону. Во втором матче против Днепра мы выдали такую игру, что наш противник сошел с ума. Встреча завершилась со счетом 3-1 в нашу пользу, но окончательный счет мог быть намного крупнее. Прекрасно провели ту встречу Папелашвили и Абаев. В третьей, решающей игре нам противостоял вильнюсский «Жальгирис», команда, проповедующая западный, силовой футбол. Иными словами, «нашла коса на камень»! Спасибо, Гарнику Тарасяну, не пожалевшего своего живота и забившего единственный гол в матче, позволивший нам добиться небывалого успеха! Мы попали в Высшую лигу СССР, дорогой мой! Ни одной команде автономной республики этого не удавалось сделать», — вспоминал триумф тренер «спартаковцев» Мусса Цаликов.

 «У нас в команде был замечательный сплав опыта и молодости. Особую роль в команде играл Нодар Папелишвили. Зрителям очень нравились его атакующие действия. Он был одним из главных затейников того успеха. Когда мы стали обладателями малых золотых медалей за победу во втором эшелоне чемпионата СССР 1969 года, радости болельщиков не было предела. В республике в те дни не затихал праздник. Тысячи фанатов ждали нашего прибытия. Когда же стартовала Высшая лига, мы почувствовали себя как в космосе: игры в Москве, Киеве, Тбилиси – все это стало реальностью. За счет этих матчей футболисты начали резко прогрессировать, улучшать свою игру. Во многом благодаря тому успеху об Осетии узнал весь Советский Союз», – поделился легендарный защитник Николай Худиев.

«В ту ночь ликовала вся республика. Приехали в Осетию в час ночи, но это не помешало всем неравнодушным прийти и торжественно поздравить нас. Вся площадь у здания правительства была заполнена. В последующие дни праздник продолжился: были различные встречи, в Садон к шахтерам даже ездили. Нам это все было приятно, конечно. Впервые в жизни вышли в элиту – это потрясающее чувство, оно незабываемо. Нас все узнавали, наши фото повесили даже на Проспекте. Вы же знаете, как в Осетии любят футбол, нас носили на руках. Удивительно, что столько лет прошло, а ко мне и сейчас подходят на улице, благодарят за игру. Причем это представители разных возрастов. Радостно, что народ до сих пор любит, это не купить ни за какие деньги. Мы были дружной и техничной командой. Атакующими футболистами были все, даже защитники играли как нападающие. Поэтому очень много забивали, играли зрелищно. Болельщики помнят, говорят, что так не играло ни одно поколение футболистов у нас в Осетии. Стадион всегда был полон людей», – говорит Георгий Кайшаури.

Уже через несколько месяцев состоялся дебют Спартака в высшей Лиге. Время до первого матча пролетело быстро, а перестроиться с праздничного на рабочий лад было не так-то просто. Межсезонье ознаменовалось переходом в Спартак сразу нескольких отличных игроков. Маркаров перешел из Махачкалы. Ханджаров, Михеев и Якушкин приехали из Грозного. Мештей и Соколов прибыли из Ставрополя. Мозжухин — из Челябинска. А также спартаковские ряды пополнили Могильный, Ревазов, Катюков, Краснов, Хаджигириди и Пурихов из Моздока.

Доплата футболистам от руководства республики составила 110 рублей против сумм в 2–3 раза больше, которые они получали в своих командах. Иногородние клубы не хотели так просто отпускать своих игроков и назначили им выплаты в 700–900 рублей, из-за чего большинство из них отказались от решения переезжать в Осетию. Поэтому в начале турнира осетинам пришлось полагаться в основном на свои собственные силы. И волнение вкупе с нервами и отсутствием соответствующего опыта принесли свои отрицательные результаты уже на стартовом отрезке.

Первый матч уже стал непростым — спартаковцам противостоял серебряный призер прошлого года и победитель предыдущих трех лет в лице киевского Динамо. В начале турнира в Киеве наблюдались неблагоприятные погодные условия, из-за чего матч состоялся в Сочи. Спартаковцы выглядели более чем достойно на фоне именитого соперника, однако за несколько минут до конца игры динамовцы все же воспользовались досадной оборонительной ошибкой Спартака и отправили мяч в его ворота. Во втором туре орджоникидзевцы бились с Зенитом на переполненном до отказа родном стадионе. Это был равный матч достойных друг друга соперников, завершившийся результативной ничьей 2:2. Однако после этого матча для осетин наступила настоящая черная полоса из 5 поражений подряд. И только к маю команде удалось отправиться от череды неудач — она добилась ничьи 1:1 с будущим чемпионом ЦСКА на его же поле в Москве. После этого последовали еще три ничьи с командами, которые на тот момент уже прочно обосновались в Лиге сильнейших — бакинцами, тбилисцами и ростовчанами.

К этому моменту Спартаку все же удалось усилить свой состав Казбеком Туаевым — одним из самых заметных форвардов 60-х, прибывшим из Баку. А также Владимиром Мазжухиным — талантливым и перспективным нападающим из Челябинска. Роль голкипера все чаще стал исполнять Владимир Олейник, ставший настоящей звездой в поединке с армейцами. И все эти изменения состава не прошли даром.

В 15-м туре Спартак приехал в гости к донецкому Шахтеру, который никогда не любил уступать на своем поле. Но уже в первом тайме ворота украинцев были дважды распечатаны Туаевым. После этого хозяевам удалось отыграть один мяч, но вдохновленных гостей уже было не остановить. Еще два точных удара Георгия Кайшаури решили исход встречи — 4:1 в пользу Спартака. Это была первая выездная победа осетин, да еще и с таким разгромным счетом. Стало очевидно — Спартак рано сбрасывать со счетов. И он подтвердил это еще через 2 тура, одержав яркую домашнюю победу над одесским Черноморцем, который также сражался за сохранение своего места в Высшей Лиге. И снова счет 4:1 в пользу Спартака — голы Туаева, Папелишвили, Зазроева младшего и Кайшаури против всего одного мяча моряков.

Еще через неделю Спартак оказался сильнее ереванского Арарата, выиграв со счетом 2:0, и это стало для него первой серией из 2-х побед на турнире столь высокого уровня. Но соперники, имевшие по сравнению с осетинами гораздо больше соревновательного опыта, и не думали сдаваться. Весь август и сентябрь команду преследовали неудачи — за эти 2 месяца она добилась лишь одной победы над минским Динамо со счетом 1:0 и знаковой ничьи с московским Спартаком. Игра с одноименным клубом проходила в Осетии. Первый гол в середине второго тайма забили москвичи, но не смогли удержать преимущество — уже через минуту счет сравнял Мозжухин. Но главное даже не цифры на табло. Главное то, с какой самоотдачей дебютанты, находящиеся в и без того затруднительном положении, сражались за свое место в Лиге.

В 29-м туре Спартак играл в гостях с Торпедо. Первыми забили москвичи, но орджоникидзевцы и не думали отказываться от своих победных притязаний, уложив в ворота соперника сразу 2 мяча. И этот матч завершился первой для осетин победой над московскими футболистами. И на победном кураже уже через несколько дней спартаковцы в домашнем поединке смогли одержать побед над титулованным киевским Динамо. Автором первого мяча стал Абаев, который, впрочем, украинцы быстро отыграли. Но после этого Игорь Дзагоев был точен в самом начале второго тайма, а далее Абаев отличился второй раз. До концовки игры динамовцы забили еще один гол престижа, но общий счет так и остался в пользу спартаковцев — 3:2.

Осетины воспряли духом, однако сразу же потерпели поражение в Тбилиси. Далее по ходу турнира последовала ничья с ростовским СКА и повторная победа над донецким Шахтером с минимальным счетом. Волею судеб судьба золотых наград решалась именно в Осетии. Осетины играли дома с московским Динамо, которое делило турнирное первенство с ЦСКА. Ничья или победа Спартака означали победу ЦСКА в Лиге. В случае победы Динамо победитель турнира определялся в дополнительном матче.

Игра с Динамо была невероятно важной и оттого напряженной. Громкой и легкой победы москвичам добиться не удалось — лишь во второй половине второго тайма команде Яшина все же удалось забить два гола, один из которых отыграл Тимур Кочиев. Концовка поединка прошла под лидерством Спартака, однако итоговый счет остался неизменным — 2:1 в пользу гостей. И все же осетинская команда покидала поле и Высшую Лигу с достоинством — в статусе принципиальной сильной команды, боровшейся до конца.

«Оглядываясь назад, я громко заявляю о том, что никто бы нас не выбил оттуда, если бы в республике правильно относились к футболу. Подготовка к первой игре против «динамовцев» из Киева шла полным ходом. Мы собрали на них необходимый материал, я говорил ребятам, что половина футболистов из состава «киевлян» являются игроками сборной. Они команду нашу не знали и смотрели на нас свысока. Мы могли наказать их за это. Но, к сожалению, на эту игру я уже не поехал. За неделю до старта меня «убрали». А тренера перед началом сезона снимать никак нельзя», — рассказывал Мусса Цаликов.

Несмотря на итоговое последнее 17 место Спартак добился впечатляющих показателей — забил больше мячей, чем половина участников, поделив 8–9 строчку с Араратом из Еревана. 5 из 7 побед клуба и 6 из 8 его ничьих были добыты в непростых поединках с командами, входящими в первую десятку турнира. И это как ничто другое демонстрирует силу духа осетин и их способность на равных сражаться даже с самыми сильными и именитыми соперниками. Камнем преткновения для Спартака стали не лидеры турнира, а осторожные аутсайдеры, для которых главная задача участия в Лиге — не победы, а сохранение своего места в ней. За 12 матчей с такими «выживающими» Спартак получил всего лишь 6 очков, причем больше половины матчей были проиграны с минимальной разницей в счете. Спартаковцам не удалось распечатать ворота лишь двух соперников — Зари и Пахтакора. И кто знает, как бы сложился для них турнир, если бы они быстрее адаптировались к нему и не раскачивались так долго на старте.